" Tour de France - Boonen "amer" mais "presque certain" d'être au départ
BRUXELLES, 21 juin 2009 (AFP), 20:19
Le cycliste belge Tom Boonen s'est dit dimanche, à la télévision flamande, "presque certain" de prendre le départ du prochain Tour de France, bien que les organisateurs (ASO) lui aient interdit d'y participer suite à son contrôle positif à la cocaïne en avril dernier.
Le sprinter de l'équipe Quick Step, visiblement convaincu d'obtenir gain de cause devant les tribunaux, s'est cependant déclaré sur la télévision Sporza "amer" et "pas heureux" de l'absence de dialogue avec ASO.
"Si j'obtiens finalement (via les tribunaux, ndlr) ce dossard pour le prologue, je ne serai qu'à moitié satisfait. La manière me déplaît, j'aurais préféré le dialogue, mais c'est visiblement impossible", a-t-il dit en marge de la dernière étape du Ster Elektrotoer qu'il disputait dimanche aux Pays-Bas.
L'équipe Quick Step a décidé vendredi d'attaquer "par toutes voies de droit" la décision d'ASO d'interdire le coureur de départ le 4 juillet à Monaco, estimant que, légalement, rien ne peut empêcher son leader de prendre la départ.
La cocaïne n'est pas interdite hors compétition et l'Union cycliste internationale (UCI) "a renoncé à ouvrir une procédure disciplinaire contre Tom", a rappelé l'équipe belge.
Tom Boonen avait été récusé jeudi par les organisateurs du Tour de France suite à son contrôle hors compétition à la cocaïne du mois d'avril au motif qu'il nuirait à l'image de la course.
"Une question de principe"
L'ancien champion du monde s'en est implicitement pris au secrétaire d'Etat français aux Sports, Bernard Laporte, coupable à ses yeux d'avoir imposé sa volonté à ASO.
"La politique s'en est mêlée et a lourdement pesé sur la décision des organisateurs", a-t-il regretté en référence aux déclaration de M. Laporte qui avait estimé début juin que Boonen "ne serait pas le bienvenu" sur la Grande Boucle.
Boonen s'attend à un Tour "difficile" s'il devait prendre le départ: "parce que je ne suis pas le bienvenu et que je ne serai forcément pas frais mentalement".
Mais le coureur belge assure que qu'être départ est pour lui "une question de principe" pour son équipe et ses équipiers "qui sont surtout des amis".
Le manager de Quick Step Patrick Lefevere avait récemment estimé que "les dommages sportifs et économiques pour l'équipe et les sponsors en cas d'absence de Tom (son leader, extrêmement populaire en Belgique, ndlr) dans la plus grande course de l'année sont incalculables", faisant craindre pour l'avenir de la formation belge.
© 2009 AFP
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